Die Idee, eine gigantische Statue mit dem Namen "Freiheit, die die Welt erleuchtet" zu schaffen, wurde in den sechziger Jahren des 19. Jahrhunderts in Frankreich geboren. Die Franzosen sahen in der amerikanischen Unabhängigkeitsbewegung die Vollendung der Französischen Revolution jenseits des Atlantiks. Als Anerkennung dafür sollte die eiserne Lady als Geschenk Frankreichs 1876, zur Hundertjahrfeier der Unabhängigkeitserklärung, nach New York geliefert werden. Doch der Plan, die Statue termingerecht zu enthüllen, mußte bald aufgegeben werden. Frankreich brachte zwar mit Hilfe von Spenden die 250.000 US-Dollar für den Bau der Statue auf. Allerdings sollten die New Yorker ein würdiges Podest für die Lady errichten. Die Beschenkten sahen jedoch nicht ein, daß sie für ein Geschenk auch noch zahlen sollten. Immerhin war der 47 Meter hohe Aufbau fast so teuer wie die Statue selbst. Erst mit einem raffinierten Schachzug gelang es dem ungarischen Einwanderer Joseph Pulitzer, das Geld zu beschaffen. In seiner Zeitung "The World" rief er zu einer Spendenaktion auf und versprach, jeden Geldgeber namentlich in seiner Zeitung zu erwähnen. 1884 konnten der Bildhauer Bartholdi und der Konstrukteur Gustave Eiffel stolz ihr Werk präsentieren: eine 46 Meter hohe, mit 300 Kupferplatten umkleidete und 225 Tonnen schwere Figur. 167 Stufen führen zum Ausguck am Fuß der Lady. Bis zu den Fenstern in der Krone sind es noch einmal 171 Stufen, und in dem 13 Meter langen Arm führt eine Leiter bis zur Plattform auf der neun Meter langen Fackel. In der linken Hand hält Lady Liberty die Unabhängigkeitserklärung mit dem historischen Datum "July 4, 1776". Für ihren Transport über den Atlantik wurde die Statue zerlegt und in 200 Kisten verpackt. 1885 erreichte sie den Hafen von New York und wurde nach dem Zusammenbau am 28. Oktober 1886 feierlich eingeweiht. Den 100. Geburtstag von Lady Liberty feierten die Amerikaner am 3. und 4. Juli 1986 mit großem Feuerwerk und einer Laser-Show.

Im 13 Meter hohen Arm der Statue führt eine Leiter zur Plattform der 9 Meter hohen Fackel. Gerippe der linken Hand. Sie hält die Unabhängigkeitserklärung. Das Gerüst konstruierte Stahlbauingenieur Gustave Eiffel.